18°15' Latitude Sud et 49°40' Longitude Est
Surnommée le "Poumon de Madagascar", Tamatave pour les occidentaux, viendrait du nom de Saint Thomas que lui donnèrent au XVI ème siècle les Portugais. Toamasina, pour les habitants, reviendrait à Radama Ier. En 1817, le roi, après avoir gouté à l'eau de mer, se serait écrié "Toamasina" (c'est salé !).
Bercée par les flots, vent et cyclone et jalousement gardée par les requins, elle est le premier port maritime et la deuxième ville de la Grande Île.
Plaque tournante située sur la côte est du pays, les produits malgaches à l’exportation (café, vanille, girofle, poivre, épices, huiles et essences naturelles, bois, et autres matières premières…) y transitent. Les produits d’importation sont acheminés dans tout le pays à leur arrivée.
Découverte par les navigateurs portugais dès le XVI ème siècle, ville économiquement majeure, elle sera alors un lieu de passage incontournable pour les marins et les pirates puis les hommes d’affaire, aventuriers et touristes.
Dès lors, la ville ne cesse de passer sous différentes tutelles :
Avec l’arrivée des français, au XVII ème siècle, la Compagnie des Indes Orientales fait d’elle un important comptoir commercial. En 1804, elle devient officiellement chef-lieu des opérations françaises.
En 1811, le gouverneur anglais de l’Ile Maurice s’en empare et l’occupe jusqu’en 1816. L’activité portuaire a connu un essor important durant cette période.
Toutefois, la ville est restituée à la France après la signature du Traité de Paris en 1814.
A partir du XIX ème siècle, l’armée Merina part à la conquête de cette région stratégique.
Tamatave passe alternativement du tutorat merina au français…..et ce jusqu’à l’Indépendance de Madagascar.
