Betsileo signifie « Les nombreux invincibles ». Cette ethnie est le troisième groupe par son importance numérique.
Il semblerait qu’ils sont originaires d’Indonésie et après avoir débarqué sur la côte Est, ils se sont établis au sud des Hautes Terres de l’île, dans la province de Fianarantsoa.

Ils ont développé la riziculture en terrasse, grâce à d’ingénieux systèmes d’irrigation, sans nul doute, précieux héritage transmis par leurs ancêtres.
De plus, ils sont d'excellents artisans du bois.

Autrefois, l’habitat des betsileo était réalisé en fibres végétales pour le peuple et en bois pour les nobles. Bâtis sur un soubassement de pierres, ces cases étaient ornées par des cornes de bœuf. Rattrapée par la modernité, la construction en brique et terre sèche a éclipsé les techniques traditionnelles.

L’architecture funéraire betsileo se distingue par ses nombreux poteaux de bois sculptés, appelés Teza (cœur de l’arbre) ou par de poteaux de bois quadrangulaires qui surplombent les tombeaux jusqu’à une vingtaine de mètres de hauteur. Des pierres levées, Vatolahy, (qui peuvent être gravées de motifs symboliques) ornent également leur paysage funéraire.