Les Sihanaka sont situés dans le Nord-Est du royaume Merina autour du plus grand lac de la région de l’Est, le lac Aloatra. D’ailleurs, Sihanaka signifie « Ceux qui errent autour des marais ».
Les Sihanaka sont originaires des régions marécageuses des environs de Vangaindrano (sur la côte Sud-Est de l’île) et descendent des Antaisaka.
Excellents pêcheurs et riziculteurs, ils ont drainé cette région, parfois encore considérée comme le grenier de Madagascar.
Le paysage funéraire est fortement marqué par des poteaux en bois. Appelés « fototra », ces poteaux moyennement élevés sont surmontés de crânes de bœufs et dominent les monticules de terre qui recouvrent les tombeaux funéraires. D’autre part, des effigies à l’image du défunt ornent les tombes. Appelées « sary » (images sculptées dans le bois) et « zozoro » (en papyrus) sont des mannequins funéraires.
Un mat funéraire fourchu, appelé « jiro » (lumière en malgache) pouvant atteindre 10 mètres de haut trône sur certains tombeaux.
