Palmier aux multiples troncs pouvant atteindre 9 mètres de haut, sa partie supérieure est recouverte des bases foliaires et de fibres sombres.

Ces feuilles, les plus longues de tous les palmiers, mesurent en moyenne 10 mètres mais peuvent atteindre 20 mètres de long. Pennées, elles sont réparties le long des pétioles rigides et larges avec un bord épineux.
Les fleurs apparaissent une fois uniquement sur des spécimens de 40 à 50 ans. Les fleurs mâles sont réunies sur les hauteurs de cette plante monoïque, tandis que les femelles sont regroupées vers la base.

Les fruits, issus de cette unique floraison, sont grands et ovoïdes, d’une grosseur semblable à celle d’un œuf de poule. Pointus, ils sont couverts de squames imbriquées, dures, brillantes et de couleur brun-rougeâtre.

Après cette ultime fructification, le tronc se dessèche et meurt peu à peu, mais de nouveaux surgeons naissent de la souche de l’arbre.